柳永是宋词的杰出代表人物，不管你喜欢不喜欢他，在研究宋词时都绕不开这个人，恨他的人恨到牙根痒，爱他的人爱到发狂。但由于宋史无传，这让后人徒增烦恼、无奈和失望。人们除了从零星的史料中略知一些他的典故趣事外，无法认识一位完整真实的柳永，这未免让人困惑、惋惜和心有不甘。他的形象在文学作品中始终是个空白。分为上、下两部，上部写的是柳永入仕之前的经历，他那时的名字叫柳三变。矾楼盛宴上，柳三变并没露面，但却有人假冒他前来搅局。众歌女虽然失望，但酒会上柳的几首新词又让众人心中燃起希望，特别是酒会的主人刘公子对柳这个人产生了极大兴趣。柳三变结识了欧阳修等举子，天作之合的与少女歌女虫虫成为忘年知己。顺利通过了省试和殿试两级考试，金榜题名已是板上钉钉。不料风云陡起，唱名时竟被皇上临轩放黜，放黜理由又极其荒谬，柳三变在激奋冲昏头脑的时刻，愤而出口填下一首《鹤冲天》词抨击这不公正的科考。此后他放浪形骸、奉旨填词，使自己的形象在上层人物眼中越来越坏，却赢得世人特别是万千歌女的狂热追捧。柳三变在冷静以后认真思考，告别心爱的女人，出走汴京，在汴河送别时填了一首千古绝唱《雨霖铃》。